Usos tópicos de la vitamina C

Existen diversos estudios que demuestran que la vitamina c tópica y oral es efectiva en el tratamiento de la piel con daño fotoinducido, el rejuvenecimiento, los desórdenes de pigmentación y la fotoprotección. En este artículo, revisaremos el mecanismo de acción de la vitamina C y discutiremos sus usos clínicos en la dermatología.

Mecanismo de acción

Las especies reactivas al oxígeno (ROS) son una parte inherente del anabolismo y el catabolismo de los tejidos, incluyendo la piel. La mayor parte del oxígeno que se encuentra en el cuerpo se utiliza para el metabolismo de las células. A través de una serie de substracciones de electrón (-1), la secuencia del oxígeno molecular se transforma en aniones superóxidos, próxidos de hidrógeno, radicales hidróxilos y, por último, en agua. La mayoría de las reacciones se llevan a cabo en la mitocondria y se relacionan con la producción de energía. Por lo general, las enzimas celulares y los procesos metabólicos mantienen el daño oxidativo en niveles mínimos. Sin embargo, cuando hay mayor estrés oxidativo, incluyendo demandas metabólicas altas y factores externos como la luz solar, el cigarro y la contaminación, es probable que los controles protectores no sean los adecuados y entonces ocurra el daño oxidativo. El mayor daño es ocasionado por los radicales libres.

Los radicales libres se definen como átomos o moléculas con un electrón impar; por ejemplo, el anión superóxido, el radical peróxido y el radical hidróxilo. Estas moléculas son extremadamente reactivas a nivel químico y tienen una vida corta; reaccionan en el lugar en que se crearon. Otras moléculas reactivas como el oxígeno molecular, el oxígeno singlete y el próxido de hidrógeno no son radicales libres per se, pero son capaces de iniciar reacciones oxidativas y generar especies de radicales libres. En conjunto, estos radicales libres y las moléculas de oxígeno reactivas se conocen como ROS.5

Los antioxidantes son compuestos inestables, lo cual les permite funcionar en reacciones de oxidación-reducción (redox). La inestabilidad les dificulta formular una composición estable y aceptable para uso cosmético. Es por eso que los productos que están comercialmente disponibles deben contar con el apoyo de ensayos clínicos y fabricarse con un control estricto de calidad.

Los antioxidantes pueden suministrarse a la piel por medio de una dieta sencilla y suplementos orales. El proceso fisiológico relacionado con la absorción, solubilidad y transportación limita la cantidad que puede suministrarse a la piel. La aplicación directa tiene la ventaja de dirigir los antioxidantes al área de la piel que necesita protección. Según algunos estudios in vitro, la vitamina C debe formularse con niveles de pH inferiores a 3.5 para penetrar en la piel. Los niveles de tejido se saturan después de tres aplicaciones diarias, y la vida media de desaparición del tejido es alrededor de seis días.4

En la piel, el ácido ascórbico actúa como antioxidante al encontrar y eliminar los radicales libres (protege el ambiente acuoso) y al regenerar la vitamina E a partir de su forma radical. Después de la pérdida de un segundo electrón, el producto resultante de la oxidación, el ácido dehidroascórbico puede regenerarse por medio del ácido dehidroascórbico reductasa o, como sucede con frecuencia, puede decaer ya que el anillo lactona se abre irreversiblemente.5

Asimismo, la vitamina C puede actuar como pro oxidante en presencia de iones metálicos transicionales, tales como el hierro. 7 El L-ácido ascórbico es fundamental para la biosíntesis del colágeno ya que sirve como cofactor para la prolina y la lisina hidroxilasa, que son las enzimas necesarias para la estabilidad molecular y la vinculación cruzada intermolecular, respectivamente.8 Se ha reportado que la vitamina C regula la síntesis y producción del colágeno 9 ya que estimula la síntesis de procolágeno tipo I en los fibroblastos que se cultivan en la piel humana.10, 11

El ácido L-ascórbico puede inhibir la biosíntesis de la elastina12 y, por lo tanto, podría ser útil para reducir la acumulación de elastina que ocurre en la piel fotoenvejecida.13

Estudios clínicos

Existen varios productos cosméticos 20-23 disponibles en Estados Unidos que contienen diferentes formas de vitamina C; sin embargo, la información presentada solo aplica a los productos para los cuales existe literatura de apoyo publicada. Estos productos contienen ácido L-ascórbico como ingrediente activo y solo difieren en el vehículo en el que se encuentran. La vitamina C tiene un efecto beneficioso en la piel madura y fotodañada. Con la edad, se reduce el número de papilas que se encuentran en la zona de unión dermo-epidérmica de la piel humana. Se ha reportado que con el uso del 3% del ácido ascórbico, hay un incremento significativo en la densidad y cantidad de papilas dérmicas. Esto puede explicar el efecto terapéutico de las correcciones parciales de los cambios estructurales relacionados con el proceso de envejecimiento.24, 25

Humbert et al realizaron un estudio doble ciego aleatorio en el que compararon una crema de vitamina C5% con un placebo. Al aplicar la crema diariamente durante seis meses, observaron una mejora estadísticamente significativa en la hidratación, las arrugas, el brillo y las manchas en la piel del grupo que ingirió la vitamina C5%. Un análisis de los radicales en la piel demostró que, a comparación del placebo, al aplicar la vitamina C durante seis meses, incrementa significativamente la densidad del microrrelieve de la piel, y disminuyen los surcos profundos.20

Se reportó una mejora estadísticamente importante en la piel fotoenvejecida gracias al uso del ácido ascórbico del 10%. Las biopsias que se realizaron en un estudio conducido por Fitzpatrick y Rostan demostraron un incremento en el colágeno de la zona Grenz y en el colágeno tipo I.26

Otro autor reporta la eficacia del ácido L-ascórbico en la piel facial con daño fotoinducido. Traikovich demostró una mejora estadísticamente importante en 4.2% de los pacientes tratados con placebo. 21

Asimismo, se ha dado a conocer que la vitamina C constituye un tratamiento efectivo contra la melasma. Espinal-Pérez et al llevaron a cabo un estudio en pacientes con melasma en México, para el cual utilizaron ácido ascórbico de 5% contra hidroquinona de 4%. Observaron que la principal mejora a nivel subjetivo se encontraba en el grupo de la hidroquinona; sin embargo, las medidas colorimétricas demostraron que no había ninguna diferencia estadística. Los individuos tratados con ácido ascórbico e hidroquinona tuvieron efectos secundarios del 6.5% y 68%, respectivamente. Los efectos secundarios más comunes fueron enrojecimiento e irritación.22

Además de los usos de la vitamina C en el fotorejuvenecimiento y melasma, Ikeno et al llevaron a cabo un estudio en pacientes que padecían acné facial. Compararon la vitamina C 5% tópica con la Clindamicina 1% (Cleocin). Los pacientes del grupo que usaron vitamina C demostraron una mejoría del 75% (28/37) en comparación con el 54.5% (18/33) del grupo de la Clindamicina. Las reducciones del porcentaje medio en las lesiones inflamatorias y no inflamatorias fueron estadísticamente significativas en el grupo que recibió un tratamiento de vitamina C, comparado con el grupo que fue tratado con Clindamicina (P=0.01 y P=0.05, respectivamente).27

Estudios farmacéuticos de combinación

Se han realizado estudios sobre la combinación de vitamina C con retinoides tópicos para el rejuvenecimiento y tratamiento de la piel fotodañada. Rachel et al encontraron que la combinación de cáscaras de ácido tricloroacético, 0.05% de tretinoina y crema de ácido ascórbico es más efectiva que cualquiera de los componentes solos. En este estudio, descubrieron cambios histológicos como epidermis más gruesa, menor hipertrofia de melanocitos y la consistencia compacta con un patrón de tejido de rejilla del estrato córneo. La piel de estos pacientes era del área postauricular, donde la piel no está sujeta a una exposición crónica similar a la del rostro.28

Recientemente, se ha reportado que la combinación de vitamina C con retinol puede revertir, por lo menos en parte, los cambios de la piel, inducidos tanto por la edad como por el fotoenvejecimiento. Seite et al llevaron a cabo dos estudios doble ciego sobre la piel madura y fotoenvejecida. Los individuos aplicaron esta combinación diariamente en periodos de tres y seis meses. Descubrieron diferencias histológicas en ambos grupos, tales como la reducción del colágeno tipo III y el engrosamiento de la epidermis.23

Se informó que la administración oral a largo plazo de ácido ascórbico y de a-tocoferol reducía de manera significativa la reacción de las quemaduras de sol ante los rayos UVB; por otro lado, se indujeron bastante menos dimeros de timina, lo que sugiere que el tratamiento antioxidante puede proteger contra el daño del ADN de la piel. 29

Editor(es): Dra. Amy McMichael

Referencias:

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